I. Yerel yönetimler, tarihi süreç içerisinde sanayileşmiş, Batılı ülkeler tarafından sürekli olarak geliştirilmesi ve özerk kılınması gereken, halka en yakın kuruluşlar olarak görülmüşlerdir. Bunun en önemli göstergelerinden birisi de “Avrupa Yerel Yönetimler Özerklik Şartı”dır. Türkiye’nin bazı maddelerine çekince koyarak imzalamış olduğu bu sözleşme, Batılı anlamda köklü bir yerel yönetim geleneğinden yoksun olan ülkemizin yerel yönetimlerini hangi doğrultuda bir gelişime tabi tutması gerektiği konusunda rehber teşkil etmektedir. Bu noktada, Türk yerel yönetimlerinin yapısal ve işlevsel olarak Avrupa Yerel Yönetimler Özerklik Şartı’na uygunluğu ve alınması gereken tedbirlerin ortaya konulması büyük önem taşımaktadır. 4. Türkiye - Avrupa Forumu ile Türkiye’de yerel yönetimlerle ilgili son dönemde yapılan yasal değişiklikler de dikkate alınarak yerel yönetimler açısından Avrupa Yerel Yönetimler Özerklik Şartı’nın uygulanma düzeyi, uygulama örnekleri ve bu çerçevede yapılması gerekenler ortaya konulacaktır.